起因
陈炯明原系广州革命政府陆军部部长，1922年背叛孙中山，发动武装叛乱。1923年1月被逐出广州，占据东江地区(今惠州、河源、汕尾、梅州、汕头)后，在英帝国主义和北洋军阀的支持下，勾结湘、赣、闽等邻省军阀和驻粤、川、滇、桂军，伺机夺取广州，推翻革命政府。1925年初，陈炯明乘孙中山北上病重之际，在英帝国主义势力的支持下，将所部改称"救粤军"，自任总司令，以林虎为总指挥，洪兆麟为副总指挥，将所属部队编为7个军和5个独立师，以约7万之众分3路进攻广州。为统一广东，顺利北伐，广州革命政府任杨希闵任东征军总司令，先后两次发起讨伐陈炯明的东征作战。 目的
陈炯明：利用孙中山北上、广州革命政府内部发生叛乱，广州革命政府兵力薄弱，攻占广州。
东征军：消灭陈炯明军阀，统一广东省。
第一次东征
东征军右翼作战任务：由许崇智所部粤军担任。由于蒋介石兼任粤军参谋长，黄埔军校校军3000人编入右翼军。周恩来作为黄埔军校政治部主任随军东征，负责军中政治工作。
东征军左翼和中路作战任务：由杨希闵、刘震寰部担任。 战绩显赫：作战初期，左翼和中路都按兵不动，右翼军却进展迅速。首次参加战斗的黄埔校军，由于有共产党员和共青团员发挥先锋模范作用，更是战绩显赫。在群众的积极支持下，这支军队先后攻下淡水、海丰，于3月占领潮汕地区。不料部队回师到棉湖时陷入敌军重围之中。连长、共产党员曹石泉和曹渊、许继慎等率部奋力作战，击溃陈炯明军主力林虎部，扭转了战局。营党代表章琰在战斗中牺牲。由于共产党员冲锋陷阵、勇猛杀敌，东征军被东江人民称誉为“为民众而牺牲之先锋队”。4月，东征军控制东江地区，取得第一次东征的胜利。 回师平叛：6月初，杨希闵、刘震寰与陈炯明等军阀勾结，在广州公开叛乱。正在东征的黄埔校军及其他部队迅速回师平叛。中共广东区委成立以罗亦农为负责人的革命委员会，发动群众积极支援部队，并指示铁甲车队配合主力作战。经过激烈战斗，于6月12日平息了叛乱，歼敌2万余人。
改组整编：7月1日，广州大元帅府正式改组为中华民国国民政府。汪精卫任国民政府主席，胡汉民任外交部部长，廖仲恺任财政部部长，许崇智任军事部部长。国民政府成立后，先后将黄埔军校校军和驻在广东的粤、湘、滇等各系部队，统一改编为国民革命军。到年底，共编成6个军，有8.5万人，6万支枪，加上各军校学生6000人，成为一支有相当规模的军队。 第二次东征
在第一次东征期间被打败的陈炯明部队，乘东征军回师广州的机会，于1925年9月重占东江地区。国民政府决定举行第二次东征，任命国民革命军第一军军长蒋介石为东征军总指挥，周恩来为总政治部主任。在周恩来的领导下，东征军组织了政治宣传队，制定了《战时政治宣传大纲》。政治宣传队通过讲演、散发传单、张贴标语等多种宣传形式，发动民众，鼓舞士气。东征军得到当地群众的支持，连战皆捷。10月14日，以共产党员和共青团员为骨干的“攻城先锋队”以死伤官兵400余人的代价，攻克素称“天险”的惠州。11月底，东征军在粤闽边全歼陈炯明残部，第二次东征胜利结束。

在第二次东征期间，国民政府还派部队进剿盘踞广东南路的军阀邓本殷部。南征部队在12月占领钦州、雷州后，于1926年1月中旬渡海作战，收复海南岛。 意义
东征和南征的胜利，使四分五裂的广东迅速获得统一，成为全国唯一的革命根据地，为举行北伐战争准备了比较巩固的后方基地。

备注：
本文资料来源为中国人民大学出版社出版的《中国共产党历史》、中国共产党第四次全国代表大会纪念馆网页