耐火材料是韵基础材料。没有耐火材料就没有办法接受燃料或发热体散发的大量热，没有耐火材料制成的容器也没有办法使高温状态的物质保持一定时间。因此，耐火材料不仅要在高温下不损坏，而且保持热量尽量不散失，耐火材料应该是隔热的。在另一种情况下要求耐火材料应该具有高的热导率。在高温下有的耐火材料为电流导体，而有的是电绝缘器。这样生产的耐火材料不但要有基本的高温性能，还要各具不同的特殊性能。使用部门根据使用条件选择合适的耐火材料。随着现代工业技术的发展，不但对耐火材料质量要求越来越高，对耐火材料有特殊要求的品种越来越多，形状越来越复杂。
     世界上有35个国家防火板材料工业比较发达，而耐火材料的产值在工业发达国家大约占总产值的O．1%，这其中有相当多的是表示耐火材料的生产和应用（砌筑和修理）。我国耐火材料产品的产值约占总产值的0.1%以上。过去世界耐火材料的一半是由美国和苏联生产的。1993年，我国耐火材料产量达1002万t，跃居世界第一位。1996年，我国钢产量也成为世界第一位。耐火材料工业被描绘为冶金工业和其他高温工业的“支撑工业和先行工业”，与高温工业，尤其是钢铁工业的发展密切相关，是相互依存，互为促进，共同发展的关系。如中国、美国、日本、俄罗斯等耐火材料使用.
    20世纪80年代以来，世界上工业发达国家的耐火材料发展有两个明显特征：(1)开发优质新产品，品种更新换代较快；(2)耐火材料消耗显著下降：国民经济耐火材料综合消耗每年的25kg降到1990年约15kg(美国15. 5kg，英国15- 3kg，德国15. 2kg，日本11. 9kg)，2000年约10kg。在耐火材料品种方面，不定形耐火材料产量明显增加，美国1970年不定形耐火材料产量占31%，1986年达到50%;日本1970年不定形耐火材料产量占16%，1993年达到53%，2000年达到60%。生产不定形耐火材料仅为制品能耗的1/6，施工机械化，减少劳动强度，提高使用寿命，显著提高经济效益。
     我国改革开放以来，耐火原料产地附近的耐火材料工业发展迅速，如山西省阳泉，河南省巩义、新密，辽宁省海城、大石桥，贵州省青镇等地，耐火材料工业成为当地支柱产业。但有些企业设备简陋，技术力量不强，低档产品重复生产严重，这也是造成我国耐火材料消耗高的重要原因。随着耐、火材料工业的进一步发展，特别是加人世界贸易组织后，必须对我国的耐火材料工业进行改革，建设专业化生产能力不大而工艺灵活的生产车间，同时要将分散的工厂和车间联合起来组织大的耐火材料专业集团，提高产品档次，扩大品种，适应市场需求。